전기 · 전자 · 촉매 · 광학 · 초전도체 등 다방면에서 사용되고 있음. 특히, 희토류의 경우 중국이 전세계 공급량의 약 70% 이상을 점유. 미중 갈등 시 부각되는 테마로 23년 2월 중국에서 희토류의 정제·가공·이용기술을 '수출금지 및 제한 기술 목록'에 포함시키면서 관련주 급등. 미중 무역전쟁 단골 이슈로 반응.